|[JuAn MarTin HerNanDez]| <~StaDe FrançaIs~> |[AuGusTin PichOt]|

JUAN FORFAIT EN RAISON D'UNE DOULEUR A LA CUISSE DROITE

"Je peux courir mais je ne peux pas sprinter. Cela ira pour jouer contre l'Irlande (le 30 septembre) mais je ne veux pas prendre de risque, donc je ne jouerai pas face à la Namibie."

AGUSTIN INCERTAIN EN RAISON D'UNE DOULEUR AUX ISCHIO-JAMBIERS

"Je ne sais pas si je vais jouer samedi, ça dépend du coach. J'aimerais bien jouer mais je ne le ferai que si je suis à 100%. Mais je suis rassuré: ce n'est pas une nouvelle blessure, mais une douleur qui vient d'une cicatrice d'une vieille blessure. J'ai toujours eu des problèmes aux ischios."

LES PUMAS Y SONT PRESQUE

L'ARGENTINE poursuit son parcours sans faute dans cette Coupe du monde. Méthodiquement, les Pumas ont enchainé un troisième succès. Après avoir surpris la FRANCE et usé la GEORGIE, ils ont balayé sans surprise une équipe namibienne qui n'avait, comme on dit dans ces circonstances, que son courage à opposer. En obtenant le bonus offensif haut la main, les hommes de MARCELO LOFFREDA se hissent plus que jamais en tête de la Poule D, avec 14 points, soit quatre de plus que les Français. Ils possèdent surtout cinq longueurs d'avance sur leur prochain adversaire, l'IRLANDE. Il suffira donc aux Argentins de ne pas encaisser plus de trois essais pour aller en quarts de finale. Mais c'est bien évidemment la première place qu'ils chercheront à obtenir...

Ce ne sont donc pas les Namibiens qui pouvaient contrecarrer les ambitions sud-américaines. Ils auront tout de même eu la satisfaction de mener au score, en ouvrant la marque sur une pénalité de leur ouvreur Morne Schreuder, par ailleurs bien malheureux. Soutenus par le public du Vélodrome, ils ont tenu 25 minutes, n'étant alors menés que 6-3. Mais au fil des minutes, la pression argentine, de plus en plus évidente, allait les faire plier. Un premier essai, en force, accordé à RODRIGO RONCERO, en annonçait d'autres... A la pause, les Pumas menaient déjà 25-3. Plus important, ils avaient réussi les trois-quarts du chemin sur la route du bonus, avec trois essais en poche.

TOUJOURS PAS D'ESSAIS ENCAISSES

Une situation nettement plus confortable que face à la GEORGIE, où ils avaient viré à la pause sans avoir trouvé une seule fois la terre promise. Ils avaient alors dû attendre l'ultime minute de la partie pour s'offrir le bonus. Cette fois, après 45 minutes, le tour était joué, grâce à FELIPE CONTEPOMI. Dès lors, LOFFREDA pouvait faire tourner, et les Pumas se sont libérés, enchainant du jeu et des passes. Au final, les pauvres namibiens ont concédé neuf essais et 63 points. Ils en avaient encaissé 24 de plus face à la FRANCE, mais en jouant à 14 contre 15 pendant une heure...

Mission accomplie en tout cas pour l'ARGENTINE, désormais idéalement placée pour sortir en tête de ce groupe de la mort. Une première place qui ouvrira un tableau plus qu'intéressant, avec un quart de finale, selon toute vraisemblance, contre l'ECOSSE ou l'ITALIE C'est donc le dernier carré qui pourrait se profiler pour la bande à AGUSTIN PICHOT. Après plus de deux semaines de compétition, les Argentins sont par ailleurs les seuls à ne pas avoir encaissé le moindre essai. Ils n'ont pris que 18 points, sur six pénalités. Une statistique qui témoigne de l'extrême solidité de ce groupe. Comment imaginer, dès lors, qu'ils puissent en prendre quatre contre cette IRLANDE méconnaissable?

NE PAS SE RELACHER

Titulaire à l'ouverture, le joueur du Stade Français, JUAN MARTIN HERNANDEZ, s'attend à un match compliqué face aux Irlandais. Selon lui, l'Argentine doit rester en état d'alerte face à des Irlandais qui abattront dimanche, leur dernière carte.


JUAN, CELA VOUS FAIT QUOI D'ETRE EN POSITION DE FORCE EN VUE DU MATCH FACE A L'IRLANDE ?

Je ne pense pas qu'on est en position de force. Cela va être un match entre deux équipes de même niveau. L'Irlande va jouer pour marquer les quatre essais, prendre le bonus et ce sera vital pour elle. Nous, on doit rester appliquer et concentrer sur notre jeu, notre stratégie pour ne pas laisser ce scénario-là se produire.

LA, VOUS ETES PLUS PROCHE QUE JAMAIS DE LA QUALIFICATION. VOUS LES VOYEZ QUASIMENT, LES QUARTS DE FINALES . . .

Non, le match il faut le jouer. Et tout peut arriver. Oui, c'est vrai, on a plus de chances de se qualifier que les autres équipes de la poule mais il ne faut pas que l'on se relâche. Le match face aux Irlandais sera plus dur que celui que l'on a joué face à la France. L'équipe d'Irlande cherchera à marquer les quatre essais, ils vont tout donner, c'est leur dernière chance.

AVOIR TOUT UN PARC DES PRINCES CONTRE VOUS, CELA NE VA PAS ETRE EVIDENT A GERER . . .

On a joué comme ça depuis le début de la Coupe du Monde. Maintenant, on y est habitué. Je ne pense pas que cela va entamer le mental de l'équipe. On sera capable d'oublier ce qui se passe dans le stade. J'ai confiance dans mon équipe, on sera capable de faire abstraction de tout ça.

CES IRLANDAIS PASSENT POUR LE MOMENT A COTE DE LEUR COUPE DU MONDE. VOUS LES CROYEZ CAPABLES DE SE REVEILLER ?

Bien sûr, ils ont des joueurs de grande qualité. Même s'ils n'ont pas gagné lors du dernier tournoi des VI Nations, ils ont mieux joué que les autres équipes. C'est sûr que la poule dans laquelle on se trouve est très dure. Il y a la France, la Géorgie qui ont fait de très bons matches. Il ne faut pas non plus critiquer le jeu irlandais. Cela peut arriver aux autres équipes. C'est une Coupe du Monde, il y a beaucoup de facteurs qui influent. Il ne faut pas oublier qu'il y a d'autres nations qui jouent, donnent tout pour ne pas laisser jouer les Irlandais.

VOUS AVIEZ EU UN PLAN DE JEU BIEN DEFINIT CONTRE LA FRANCE. CE SERA PAREIL CONTRE LES IRLANDAIS ?

Peut-être, peut-être pas. Tout va dépendre de leur entame de match, de la manière avec laquelle on va défendre, de la façon avec laquelle on va attaquer. On sait que notre force, c'est la défense. De jouer vite, de sortir très vite en jouant au pied de notre camp et mettre la pression sur l'adversaire, marquer des points en se servant des fautes commises par l'équipe adverse.

EN 2oo3, VOUS JOUIEZ DEJA L'IRLANDE. LA, VOUS LES RETROUVEZ DANS UN CONTEXTE QUASI-SIMILAIRE, AVEC LE MEME ARBITRE, MR HONISS . . .

Oui, en 2003, l'équipe d'Argentine a très bien joué, c'était même son meilleur match de la phase de poules. Les Irlandais ont gagné en fin de match. C'est comme ça, c'est le rugby. En 1999, on avait gagné, en 2003, c'était leur tour. Donc je pense que cette fois, ce sera la bonne. Maintenant, l'arbitre, c'est un joueur en plus qui fait son match. J'ai confiance. Je pense qu'il fera un bon arbitrage.

DERNIERE QUESTION: PHYSIQUEMENT, POUR VOUS, SA VA MIEUX ?

Oui, très très bien.

TROUVER LE BON EQUILIBRE

Le capitaine des Pumas, AGUSTIN PICHOT aborde le choc à venir face à l'Irlande avec beaucoup de sérieux. Selon lui, l'Argentine ne doit pas se laisser griser par le statut de favori qu'elle a acquis aujourd'hui. Et ne pas, non plus, avoir peur de l'arbitrage.


AGUSTIN, CES IRLANDAIS, VOUS LES PERCEVEZ COMMENT ? ILS N'ONT PAS ETE FLAMBOYANTS AU DEPART, BIEN MIEUX CONTRE LA FRANCE . . .

Pour nous, c'est bon. On ne juge pas du niveau des autres équipes. Ce n'est pas à nous dire que l'Irlande joue bien ou pas. On ne marche pas comme ça.

JUAN MARTIN HERNANDEZ TITULAIRE A L'OUVERTURE FACE AUX IRLANDAIS, CELA PEUT CHANGER QUELQUE CHOSE POUR VOUS ET LA SELECTION ?

Juan est un joueur très important. Mais vous savez, il y aussi Felipe (Contepomi) et Todeschini. On a la chance d'avoir des numéros dix qui peuvent occuper le poste sans que cela affecte le niveau de l'équipe. Avec eux, j'ai beaucoup d'affinités. Je les connais bien tous les trois et cela se ressent quand je joue avec eux sur le terrain.

VOUS RETROUVEZ POUR CE MATCH UNE VIELLE CONNAISSANCE, L'ARBITRE PAUL HONNISS. QU'EST CE QUE VOUS EN PENSEZ ?

Rien. Notre sélection doit s'adapter à l'arbitre, à chaque manière d'arbitrer. C'est mon devoir de capitaine de faire en sorte que mes coéquipiers s'adaptent. Je n'ai pas peur. Maintenant, je ne trouve pas correct que l'on puisse penser que les organisateurs du tournoi ne veulent pas que l'Argentine continue, que la France doit absolument finir première. Je ne veux pas penser à ce genre de choses. Moi, je veux croire que le sport est encore impartial, encore très juste.

QUE CRAIGNEZ-VOUS LE PLUS DANS CETTE EQUIPE IRLANDAISE ?

Tout. C'est une équipe qui, ces dernières années, a affiché une qualité de jeu exceptionnelle. Elle a été classée deuxième mondiale et ce n'est pas rien. Elle a bien joué lors du dernier tournoi des VI Nations aussi bien chez elle qu'à l'extérieur. C'est une équipe très forte. Le match de dimanche est un match de qualification. Nous de notre côté, ce que l'on veut, c'est faire un bon match. Les Irlandais ont beaucoup de raison de penser qu'ils peuvent gagner ce match. Nous aussi.

VOUS ETES FAVORIS, C'EST UN STATUT PARTICULIER POUR VOUS. INEDIT AUSSI. ET PEUT-ETRE TROP LOURD A GERER . . .

Non, moi, je connais bien le système. Je le connais même par coeur. C'est la vie d'un sport, c'est la vie médiatique. C'est bien pour cela qu'on ne peut pas affirmer qu'on est les meilleurs au monde. Maintenant, on ne peut pas être à la fois très haut et très bas. C'est très latin comme manière de voir les choses, très argentin. Nous, on cherche le bon équilibre. C'est pas facile mais on cherche.

QUELS SONT LES JOUEURS FRANCAIS QUE VOUS AVEZ EU AU TELEPHONE ?

J'ai eu David (Skrela), Domi (Christophe Dominici) au téléphone. On a discuté avec Rémy (Martin), Pieter (De Villiers). Cette semaine, j'ai envoyé un texto à Domi et à David. A David pour sa blessure et à Domi pour connaître son état d'esprit. Il ne m'a pas répondu. Il doit être très occupé. Ou très énervé après la parution de l'article dans un journal. Je le comprends, il y a des moments où c'est très dur. Mais je le connais et je sais qu'il va rebondir.

L'ARGENTINE s'est imposée face à l'IRLANDE (30-15) pour finir première du groupe D. Les Pumas sont aux anges et joueront l'ECOSSE pour une place dans le dernier carré. Le XV du Trèfle rejoint le PAYS DE GALLES au rang des éliminés de la phase de poule. Une contre-performance énorme.

Le traditionnel public du Parc des Princes aurait aimé la prestation livrée par l'ARGENTINE et l'IRLANDE. Deux équipes qui ont passé plus de temps à jouer avec les pieds qu'avec les mains. Dans ce jeu d'occupation du terrain et de prises d'initiatives minimales, l'équipe qui prend rapidement les devants au score a toutes les clés pour l'emporter. Dès les premières instants, les Irlandais ont laissé passer leur chance sur pénaltouche. Ce manque de réalisme, lors des dix premières minutes, pendant lesquelles ils campaient dans le camp argentin, était vite puni par des Pumas très efficace.

A la 17e minute, LUCAS BORGES, rebondissait sur plusieurs défenseurs mais restait sur ses appuis pour franchir la ligne. Avec le score en faveur de son équipe, JUAN HERNANDEZ appliquait alors la même tactique que face à la France. Chandelle après chandelle, il maintenait les Irlandais dans leur camp (57 % d'occupation du terrain en faveur des Pumas). Les coéquipiers de BRIAN O'DRISCOLL essayaient pourtant de lancer des attaques mais ils étaient systématiquement contraints de reculer face à la pression défensive adverse. Avec des sorties de balles retardées, les Celtes ne trouvaient pas la solution et comme la FRANCE, trois semaines auparavant, accumulaient les fautes de mains.

HERNANDEZ DANS UN FAUTEUIL

Pourtant, O'DRISCOLL redonnait espoir à tout un peuple en profitant d'une bonne passe de RONAN O'GARA pour finir entre les perches. Une toute petite lueur très vite éteinte par HERNANDEZ, qui réussissait le deuxième de ses trois drops de l'après-midi, puis par un nouvel essai de l'ailier HORACIO AGULLA. Avec huit points d'avance à la pause, l'ARGENTINE pouvait continuer sur sa stratégie basée sur le jeu au pied d'un HERNANDEZ qui évoluait dans un fauteuil.

L'ouvreur parisien ne se posait pas de question. Sur 44 ballons joués, il tapait 31 fois au pied, n'effectuant que cinq passes et portant la balle à huit reprises pour rester près de ses avants. Les Pumas ne s'affolaient jamais même lorsque GORDAN MURPHY inscrivait un superbe essai à la 47e minute. Il en fallait plus pour déstabiliser des Argentins quasiment qualifiés pour les quarts de finale.

Dans le dernier quart d'heure, les Irlandais étaient alors obligés de remonter les ballons depuis leur camp. Désorganisés, ils perdaient des munitions que FELIPE CONTEPOMI et JUAN HERNANDEZ transformaient en points. Le Parc des Princes, garni en majorité d'Irlandais, prenait pourtant des allures de Bombonera pour porter les Pumas jusqu'au coup de sifflet final. L'ARGENTINE, avec ses valeurs et sa stratégie, peut-être restrictive mais diablement efficace quand elle mène au score, continue son aventure dans cette Coupe du monde. Dans une semaine, les Pumas entreront sur la pelouse du Stade de France pour viser une place en demi-finale. Face à l'ECOSSE, ils ont toutes les cartes en mains pour accéder au dernier carré. L'IRLANDE n'a pas su négocier ce véritable huitième de finale et rentre au pays, éliminée comme en 1999 par l'ARGENTINE, sa bête noire, qui pourrait devenir celle de beaucoup de monde...